Babar Azam en twee debutanten behoorden tot de vier batsmannen die een halve eeuw scoorden, toen Pakistan op de eerste dag van de eerste test tegen Sri Lanka op maandag een totaal van 281-5 neerzette in Rawalpindi.
Openingsbatsman Tayyab Arif maakte een indrukwekkende 57, en Mohammad Taha een geduldige 51. Beiden speelden hun eerste testwedstrijd. Azam kwam tot 50. Sri Lanka koos ervoor om te bowlen op wat een groene pitch leek te zijn, en die keuze leek verkeerd uit te pakken.
Saud Shakeel bleef onaangetast op 57, toen slecht licht het spel stillegde, vijftien minuten voor de geplande tijd. Ghazi Ghori stond op 7 niet uit.
Sri Lanka met vier snelle bowlers
Sri Lanka koos voor een kwartet snelle bowlers en liet een eerstelijns spinner thuis. Die keuze kan kostbaar blijken, omdat de pitch de snelle bowlers weinig bood. Asitha Fernando was de beste bowler met 2-64.
Azam zag er goed uit, maar hij slaagde er niet in om een felbegeerde eeuw te maken. Na de lunchpauze werd hij uitgeschakeld door Dilshan Madushanka. Hij sloeg zeven vieren in zijn innings van 58 ballen. Hij staat nu 41 innings zonder testeeuw. Zijn laatste eeuw maakte hij in december 2022 tegen Nieuw-Zeeland in Karachi.
Salman Agha maakte 16 voordat hij Sri Lankaanse wicketkeeper Kusal Mendis zijn vierde vangst van de innings bezorgde.
Arif en Awais openen sterk
Arif vormde een zelfverzekerde openingspartnerschap van 86 runs met Azan Awais, die 30 scoorde. De Sri Lankaanse bowlers kregen nauwelijks grip op het spel. Sri Lanka moest tot de 16e over wachten op de eerste doorbraak. Toen liet Milan Rathnayake Awais vangen achter het stokje door Mendis.
Arif, die 20 jaar oud is en zijn eerste volledige eerste-klasseseizoen speelt, sloeg negen vieren en een zes in zijn indrukwekkende knock van 51 ballen. Fernando vond vervolgens de rand van Arifs bat, en Mendis nam de vangst. De stand werd daarmee 90-2.
Arif zei dat Pakistan het goed doet onder de omstandigheden.
“We hebben goed en positief gespeeld, gezien de omstandigheden,” aldus Arif. “Ik heb veel gespeeld met sommige van deze spelers, dus ik kreeg goede steun en ik ben blij met mijn halve eeuw.”
Sri Lankaanse bowlingcoach Ryan van Niekerk was niet tevreden.
“Waarschijnlijk niet tevreden. Als je eerst bowlt met de seamers die we hebben, hadden we een paar wickets meer moeten pakken,” aldus Van Niekerk. “Maar het feit dat de bowlers in de laatste sessie het spel terugpakten, was goed.”
Allrounder Arafat Minhas en snelle bowler Saqib Khan maken eveneens hun testdebuut voor Pakistan. De tweede en laatste test wordt vanaf 17 november in Lahore gespeeld.
Opstellingen
Pakistan: Babar Azam (aanvoerder), Azan Awais, Tayyab Arif, Mohammed Taha, Saud Shakeel, Salman Agha, Ghazi Ghori, Arafat Minhas, Razaullah, Mohammad Abbas, Saqib Khan
Sri Lanka: Kusal Mendis (aanvoerder), Pasindu Sooriyabandara, Lahiru Udara, Dinesh Chandimal, Kamindu Mendis, Dhananjaya de Silva, Sonal Dinusha, Milan Rathnayake, Lahiru Kumara, Asitha Fernando, Dilshan Madushanka