Een hoge functionaris van de Zuid-Afrikaanse cricketbond heeft beloofd een onderzoek te laten instellen naar de lage opkomst bij de eerste Test tegen Australië in Durban. Over de vijf speeldagen kwamen minder dan 20.000 toeschouwers naar het stadion, terwijl Zuid-Afrika de regerend wereldkampioen is in de Test-cricket en Australië de nummer één van de wereldranglijst is.
Australië, dat voor het eerst sinds het zandpapierschandaal van 2018 in Zuid-Afrika toert, won de wedstrijd met 214 runs verschil. Het team kan de driekampioenschapsreeks binnenhalen wanneer de tweede Test op zondag in Gqeberha van start gaat.
“Het is onmogelijk om onze teleurstelling te negeren dat er net geen 20.000 toeschouwers zijn geweest over de vijf dagen”, zei Heinrich Strydom, hoofduitvoerder van de KwaZulu-Natal Cricket Union.
“Een Test-wedstrijd van deze kwaliteit verdiende meer steun op de tribunes. Dit is iets waar we via een grondig intern onderzoek over zullen nadenken.”
“We moeten naar onze supporters luisteren, opnieuw contact maken met onze gemeenschappen en blijven zoeken naar manieren om Test-cricket toegankelijker, boeiender en aantrekkelijker te maken.”
“Test-cricket is onderdeel van ons sportieve erfgoed, en de toekomst ervan hangt af van ons allemaal.”
De opkomst bij Test-wedstrijden daalt op veel plaatsen in de wereld, vooral in Zuid-Afrika en de West-Indië. Toch blijft live sport in Zuid-Afrika een grote trekpleister. Tijdens de Test tegen Australië vond in Durban ook een bekerfinale voetbal plaats tussen Orlando Pirates en Mamelodi Sundowns, die meer dan 50.000 bezoekers trok.
“Wij begrijpen dat supporters te maken hebben met concurrerende eisen op hun tijd en financiën, maar we moeten ook beter begrijpen wat hun keuze om te komen beïnvloedt, en wat we meer kunnen doen om live cricket tot een aantrekkelijke en waardevolle ervaring te maken”, voegde Strydom daaraan toe.
Zuid-Afrika haalt ‘Aussie agitator’ Breetzke erbij
Op het veld heeft Zuid-Afrika gereageerd op de zware nederlaag in de eerste Test door Matthew Breetzke aan de selectie toe te voegen. Breetzke, door Cricket Australia omschreven als “Aussie agitator”, vervangt Tristan Stubbs, die voor de tweede Test wordt overgeslagen na scores van 32 en 1 in Durban.
Wicketkeeper Kyle Verreynne blijft in de selectie, maar verliest zijn handschoenen. Ryan Rickelton staat klaar om achter het stomp te staan. Breetzke en de niet eerder geselecteerde Marques Ackerman lijken klaar te staan om in de top van de order te spelen, in de plaats van Stubbs en Verreynne.
Eerder in de tour maakte Breetzke een eeuw in de eerste one-day international, maar hij lokte de woede van de Australiërs uit toen hij een single afsnoepte nadat een worp tegen zijn lichaam was gestuit. Cricket Australia schreef op zijn website dat de 27-jarige “onder de huid van Australië is gekropen”. Zuid-Afrika’s coach Shukri Conrad gaf toe dat Breetzkes temperament een rol speelde bij zijn selectie.
“De houding en het karakter die Matt meebrengt, denk ik dat dat een grote bijdrage zal leveren”, zei Conrad.
Breetzke speelde al twee eerdere Tests en scoorde slechts 14 runs in drie innings. Hij speelde sinds februari geen eersteklasse wedstrijd meer. Toch heeft de rechtshandige speler een uitstekende start van zijn one-day loopbaan gemaakt, met een gemiddelde van bijna 59 uit 17 wedstrijden.
Zuid-Afrika moet de tweede Test, die op zondag begint, niet verliezen om te voorkomen dat de driewedstrijdenserie met een wedstrijd in het voordeel van Australië verloren gaat. De nederlaag van 214 runs was de eerste van de wereldkampioenen onder aanvoerder Temba Bavuma, die in zijn dertien wedstrijden als aanvoerder nog niet eerder had verloren.
De thuisploeg zal waarschijnlijk Kagiso Rabada opnemen in de aanval. De snelle bowler miste de eerste Test vanwege herstel van een hamstringblessure.
Australië moet ook zelf keuzes maken over de battinglinie, nadat het in de eerste Test tot wijzigingen werd gedwongen. Blessures bij Cameron Green en Josh Inglis zorgden ervoor dat Nic Maddinson voor het eerst in tien jaar een Test speelde. De opener werd in de XI opgenomen, hoewel hij in de voorafgaande 19 maanden geen eersteklasse wedstrijd had gespeeld na een behandeling voor testiculaire kanker.
Met Maddinson bovenaan schoof Matthew Renshaw door naar nummer vijf en leverde hij een persoonlijke topprestatie. De linkshandige speler uit Middlesbrough maakte scores van 190 en 82, en nam bovendien twee wickets met zijn off-breaks.
Australië-coach Andrew McDonald zei dat Green “goede vooruitgang boekt” na een buikblessure, terwijl Inglis weer is begonnen met battingtraining na een gebroken vinger. Als een van beiden of allebei fit worden verklaard, zal Maddinson waarschijnlijk op de bank zitten en wordt Renshaw weer naar de opening geschoven.