Jacob Bethell kan volgens de analyse van Sky Sports terugkeren in het Engelse ODI-team voor de eerste van drie wedstrijden in Australië, die vrijdag in Perth begint, maar de kans is groot dat hij op de bank begint. Dat komt doordat Ben Duckett en Tom Banton een sterk openingspartnerschap vormen en Duckett zijn plek niet kwijtraakt.
Engeland heeft een luxeprobleem in de top van de order. De ploeg staat in de 50-overs-indeling nog altijd slechts achtste in de wereld, en het WK van 2027 in Afrika is minder dan een jaar weg. Toch ging het met de ODI-cricket van Engeland dit jaar grotendeels de goede kant op, tot de tegenslagen in de tri-series in Pakistan in oktober.
De ploeg lijkt op dit moment vastomlijnd voor de driedaagse ODI-reeks tegen Australië, die gevolgd wordt door vijf T20’s. De grote vraag is wie vrijdag het veld betreedt om de innings te openen. Blijft het bij Duckett en Banton, of keert de weer fitte Jacob Bethell meteen terug in het team?
Blijft Engeland bij de huidige opening?
Bethell wordt al lange tijd gezien als de toekomst van Engeland. Hij maakte een prachtige eerste ODI-eeuw in de overwinning op Zuid-Afrika aan het eind van de zomer van 2025. Daarna volgden nog meer eeuwen, in de vijfde Ashes-test in Sydney en in de T20 WK-halve finale van 2026 tegen India.
Engeland zette hem deze zomer als opener in de ODI-reeks tegen India. Hij sloot die reeks af met een fraaie 91 uit 93 ballen, als onderdeel van een schitterende openingspartnerschap van 192 runs met Duckett, waarmee het thuisteam de reeks veiligstelde.
Een knieblessure heeft Bethell sindsdien aan de kant gehouden, waardoor Banton zijn kans kreeg. Die greep hij met beide handen. De 27-jarige Banton middelde 56,28 in zijn zeven innings als opener sinds die tijd. Hij scoorde vier halve eeuwen en een indrukwekkende 126 uit 105 ballen tegen Sri Lanka in The Oval.
Duckett en Banton hebben samen een gemiddelde van 71 als openingspartnership. Duckett sloot de tri-series af met twee opeenvolgende eeuwen, waarmee hij er drie scoorde in zijn laatste acht ODI’s. Duckett staat dus zeker in het team. Maar wat betekent dit voor Banton?
Het is goed mogelijk dat Banton nog een kans krijgt en dat Bethell niet meteen terugkeert. In de warming-up wedstrijd tegen West-Australië dit weekend speelde Bethell niet mee. Duckett (59) en Banton (14) gingen opnieuw als openers het veld in.
Voor welke positie kan Bethell terugkeren?
Ook al verdringt Bethell Banton waarschijnlijk niet bovenin de order, dat betekent niet dat hij in Australië geen rol krijgt. Jos Buttler mist de tour vanwege een hamstringblessure. Jordan Cox, van wie Engeland duidelijk een vaste plek in het team wil maken, krijgt naar verwachting de middenordepositie en het keepershandschoen.
Cox greep in Pakistan zijn kans echter niet echt. Zijn hoogste score was 43 uit vier wedstrijden, al hoefde hij in één wedstrijd niet te slaan. De selectie zou Cox kunnen laten vallen, Banton achter het stonred kunnen zetten en Bethell op deze manier terug kunnen brengen. Bethell is linkshandig en zou een welkome aanvulling zijn in een lineup met veel rechtshandige slagmannen, van Joe Root naar beneden. Alleen Sam Curran, op nummer 6 of 7, vormt een uitzondering. Bethell zou de ploeg meer flexibiliteit geven en de Australische aanvoerder Mitch Marsh extra hoofdbrekens bezorgen bij zijn veldplaatsingen.
Bovendien kan Engeland het dilemma tussen Banton en Bethell zo uitstellen tot de terugkeer van Buttler, waardoor beide spelers de kans krijgen hun plek op de lange termijn veilig te stellen.
Het probleem is dat Cox’ afwezigheid Banton zou dwingen om achter het stonred te staan. Hoewel hij een bekwame vervanger is en achter het stonred in de kortere T20-indeling zeker een optie is, zou dat over 50 overs een ongewone en onredelijke oplossing zijn, zeker naast zijn openingsrol.
Wat met Bethell als extra spin-optie?
Dit is de minst waarschijnlijke route terug in het team, maar Bethell kreeg zijn plek in de ODI-ploeg oorspronkelijk op nummer 7 en als extra linkshandige spinner. Zou dat het antwoord kunnen zijn? Engeland speelde in Pakistan met slechts twee spinners. Adil Rashid viel grotendeels buiten de tri-series, terwijl Liam Dawson en Will Jacks de voorkeur kregen. Als die aanpak in het subcontinent gehanteerd wordt, is het zeer onwaarschijnlijk dat Engeland die voor Australië aanpast, en ook niet voor het WK volgend jaar in Zuid-Afrika, Zimbabwe en Namibië.
De vorm en fitheid van Curran zijn echter een zorg. Hij miste het einde van de zomer door een liesblessure die een operatie vereiste. In Pakistan was hij ver van zijn best. Hij werd onderbenut en was duur wanneer hij wel werd ingezet. Hij nam vier wickets tegen een gemiddelde van 54,75 in vier wedstrijden. In de eerste wedstrijd bowlde hij slechts vijf overs. In Rawalpindi gaf hij een Engels ODI-record van 103 runs weg in negen overs, toen Sri Lanka een duizelingwekkende 430 achterna jaagde. Daarna bleef hij in de rest van de reeks vrijwel onzichtbaar.
Zou Curran baat hebben bij een pauze om zijn niveau weer op te bouwen? In dat geval zou Bethell ook kunnen profiteren, al zouden zijn grote battalenten laag in de order nauwelijks tot hun recht komen.
Engeland kan het zonder Curran redelijk stellen met Jofra Archer, Gus Atkinson en Jamie Overton als enige snelle bowlers. Waarschijnlijker is dat de bezoekers deze weg alleen kiezen als ze Rashid terug willen in de ploeg, naast Dawson en Jacks. In dat scenario schuift iedereen een plek op, waarbij Overton op nummer 7 een rol krijgt en Bethell opnieuw op de bank blijft zitten.
Engeland zal er ongetwijfeld blij mee zijn dat hun gouden jongen weer terug is, maar het lijkt erop dat Bethell in Australië het meest waarschijnlijk op de bank belandt. Althans voorlopig.
Schema van Engelands tour door Australië
ODI’s om 03.30 uur Britse tijd, T20’s om 08.15 uur Britse tijd.
– Eerste ODI: vrijdag 13 november (Perth)
– Tweede ODI: zondag 15 november (Adelaide)
– Derde ODI: woensdag 18 november (Hobart)
– Eerste T20: zaterdag 21 november (Melbourne)
– Tweede T20: dinsdag 24 november (Carrara)
– Derde T20: vrijdag 27 november (Brisbane)
– Vierde T20: zondag 29 november (Sydney)
– Vijfde T20: woensdag 2 december (Canberra)