Australië-captain Pat Cummins geeft toe dat het moeilijk is om “de barsten te verbergen” na een zware tweede testnederlaag tegen Zuid-Afrika. Daarbij staat de positie van minstens drie spelers op het spel.
De bezoekers werden donderdag in St George’s Park in Gqeberha met een innings en 31 runs verslagen. Daardoor staat de driekamp na twee wedstrijden gelijk op 1-1, voordat de beslissende test volgende week in Kaapstad wordt gespeeld.
Australië was in de eerste innings al uitgeschakeld voor 99. In de tweede innings eindigde de ploeg op 295. De enige lichtpunten waren een prachtige 121 van Travis Head en een strijdlustige 40 van nachtwacht Scott Boland, die hij maakte uit 166 ballen.
De manier waarop Australië verloor, viel in eigen land slecht. De krantenkoppen liepen uiteen van “horrorshow” tot “shambolische Aussies” en “brutale tekortkomingen blootgelegd”.
“We moeten veel beter presteren als we willen meedoen”, zei Cummins.
“Ik denk dat een nederlaag je soms wakker kan schudden. Na een overwinning kun je de barsten soms makkelijk verbergen. Bij een nederlaag stel je jezelf als speler juist vragen.”
Vraagtekens bij meerdere spelers
Voor de derde test zijn er vraagtekens bij minstens drie spelers. Vooral Marnus Labuschagne presteert ondermaats. Hij heeft al drie jaar geen testeeuw meer gemaakt.
“Hij doet het moeilijke werk, want hij komt tot 30”, zei Cummins over nummer 3 Labuschagne.
“Hij moet een manier vinden om die scores om te zetten in grotere innings. Met 30 win je niet veel wedstrijden. We gaan daar de komende dagen aan werken. Er is nog één test over in deze serie en die moeten we winnen.”
Ook de recent teruggeroepen openingsbatter Nic Maddinson staat onder druk. Hij scoorde 0, 48, 0 en 8 in de eerste twee testen. Allrounder Beau Webster lijkt eveneens kwetsbaar.
Cameron Green is naar verwachting beschikbaar voor Kaapstad, nadat een blessure hem in de eerste twee testen aan de kant hield. Josh Inglis is eveneens fit. Cooper Connolly is een andere optie.
Lastige keuzes voor Kaapstad
Paceman Boland kwam in Gqeberha in de ploeg ten koste van spinner Nathan Lyon. Gezien zijn batting en zijn vijfwickethaul in de eerste innings zal het lastig worden hem weer uit de ploeg te halen.
Veel hangt af van de aard van de pitch in Kaapstad. Dan moet blijken of Australië opnieuw kiest voor vier snelle bowlers, of dat Lyon terugkeert.
Cummins erkent dat er moeilijke beslissingen genomen moeten worden.
“Dat is de uitdaging. Geef je iemand nog één wedstrijd, of vind je dat het nu tijd is voor een verandering?”, zei hij.
“Heb je het gevoel dat iemand op het punt staat om de bocht om te gaan en er vandoor te gaan? Of voelt het nu als het juiste moment voor een ander plan?”