David Warner heeft felle kritiek geuit op de “pathetische” opkomst bij de lopende Testserie tussen Zuid-Afrika en Australië. De eerste Test in Durban was over vijf dagen minder dan voor een vijfde gevuld, en de Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) kondigt een “grondige interne evaluatie” aan van de povere belangstelling op Kingsmead.
Zuid-Afrika verloor de eerste Test in Durban met 214 runs, terwijl grote delen van het stadion leeg bleven. Tijdens de eerste twee door regen beïnvloede dagen van de tweede Test in Gqeberha trok de belangstelling ook nauwelijks aan.
“We keep hearing how important Test cricket is, but where are the fans in South Africa?”, schreef oud-opener Warner dinsdag in een bericht op sociale media.
“Empty stands, no atmosphere, and we’re supposed to believe the format is thriving?
“You can’t keep calling Test cricket the pinnacle of the game if no one turns up to watch it.
“Harsh reality, but someone has to say it. Pathetic.”
Warner stond centraal in het beruchte ‘sandpapergate’-schandaal, dat de vorige Australische tour door Zuid-Afrika in 2018 overschaduwde. Als vice-aanvoerder bleek hij de leiding te hebben gehad in het complot om de staat van de bal te veranderen. Hij begeleidde ook collega-opener Cameron Bancroft bij het gebruik van het schuurpapier. Warner kreeg een schorsing van een jaar en hoorde dat hij nooit meer in aanmerking zou komen voor een leiderschapsrol binnen het team.
Grondige interne evaluatie naar opkomst
Na de povere opkomst in Durban liet de KZNCU weten dat de organisatie een “grondige interne evaluatie” start naar de oorzaken van de lege tribunes. In totaal bezochten net geen 20.000 toeschouwers de wedstrijd over vijf dagen, minder dan een vijfde van de capaciteit van Kingsmead.
Het was de eerste thuis-Test van Zuid-Afrika sinds januari 2025, en tevens de eerste thuis sinds het land wereldkampioen in het Testcricket werd.
“A Test match of this quality, featuring the Proteas and Australia, deserved greater support in the stands”, zei KZNCU-directeur Heinrich Strydom in een verklaring. “While we recognise that supporters face competing demands on their time and finances, we must also understand better what influences their decisions to attend and what more we can do to make live cricket an attractive and worthwhile experience.
“This is something we will reflect on as a Union, through a thorough internal review, and as a cricket community. We need to listen to our supporters, reconnect with our communities, and continue to find ways to make Test cricket more accessible, engaging and appealing to families and cricket lovers of all ages.”
Atherton: “een zorgwekkend teken”
Michael Atherton uitte eveneens kritiek op de opkomst bij de eerste Test.
“It started on a Friday, was played over the weekend. It’s the number one and number two ranked teams in the world, the first Test match at home for South Africa since becoming world champions”, zei Atherton in de Cricket Podcast.
“Plus there was all the context of it being the first Test between these two in South Africa since the infamous [ball-tampering] 2018 series.
“If you can’t drag a crowd in given that context, it’s a worrying sign.”
Ook oud-Engels aanvoerder Nasser Hussain reageerde: “It plays into the narrative that Test match cricket is dying when you watch that and see no one there. But I don’t think that it is dying.
“Even sometimes out in India the crowds aren’t full. Pakistan, we went out there after however many years [of them not hosting Tests], England were back and they weren’t sold out. But people there care deeply about their Test side.
“The lights issue, and going off [for bad light] at half past three [on day one], I think that’s more the discussion.
“What can we do to make sure that sitting in a stand on a hot day is very much a good experience for the people that have paid their money? That they’re sitting there at 5.30pm and not been sent home at 3.30pm due to bad light?”
Testcricket in de marges van de kalender
Voor het eerst speelt Zuid-Afrika in een zomer al in oktober Tests, omdat de drukke cricketkalender de topwedstrijden naar de randen van het seizoen dwingt. De belangrijkste Testperiode van het land loopt van november tot maart. Omdat de SA20 het grootste deel van januari en februari in beslag neemt en de IPL in maart begint, schuiven de Tests naar de marges.