Na de 214 runs tellende nederlaag tegen Australië in de eerste test van de ICC World Test Championship in Durban wil bondscoach Shukri Conrad zijn team verbeteren, zonder de aanpak die tot nu toe goed heeft gewerkt volledig om te gooien. De tweede test tegen Australië begint op 18 oktober in Gqeberha.
“We moeten kijken hoe we het team kunnen verbeteren zonder overhaaste reacties”, zei Conrad vooruitblikkend op de tweede test.
Eerste test in Durban
Zuid-Afrika miste in Durban enkele belangrijke spelers, waaronder de snelle bowlers Kagiso Rabada en Lungi Ngidi, maar de selectie bezat genoeg ervaring. Na de keuze om eerst te bowlen wist Zuid-Afrika al vroeg in te breken in de Australische batting.
Een briljante 190 van Matt Renshaw bracht Australië echter van 230 voor 8 naar een sterk totaal van 390 in de eerste innings. In de daaropvolgende innings kwam geen enkele Zuid-Afrikaanse batter boven de vijftig uit, ondanks een aantal goede starts. Daardoor kreeg Australië een cruciale voorsprong van 106 runs. In de derde innings drukte Australië die voorsprong verder door met efficiënt slagwerk. Een uitstekende spell van Josh Hazlewood, met zes wickets, bezegelde een overtuigende overwinning.
Australië was volgens Conrad uitstekend, met spectaculaire vangsten in het veld en nauwkeurig bowlen die het veerkrachtige batten ondersteunde. Zuid-Afrika maakte op een aantal momenten echter fouten en gaf op cruciale punten in de wedstrijd wickets weg. Conrad wil op dat vlak verbetering zien, mogelijk met enkele wijzigingen in de line-up.
Lessen uit het verleden
Conrad verwees naar de WTC-titel die Zuid-Afrika in juni 2025 in Lord’s won. Het team overwon toen een achterstand in de eerste innings van 74 runs en draaide het duel uiteindelijk in het voordeel van de Proteas. Ze gaven niet op en bleven aanvallen.
“Het betekent niet dat we nu in zelfonderzoek moeten gaan of alles moeten in twijfel trekken wat we heel goed hebben gedaan en nog steeds goed doen. We moeten gewoon veel beter worden”, aldus Conrad, die daarmee liet doorschemeren dat de thuisploeg openstaat voor veranderingen.
“De vraag is altijd: maakt het de boot sneller als we wijzigingen doorvoeren, of vertragen we de boot? Wij kijken constant naar hoe we de boot sneller kunnen maken.”
Selectie voor de tweede test
Zuid-Afrika maakte op 15 oktober de selectie bekend voor de tweede test. Matthew Breetzke komt in de ploeg in de plaats van Tristan Stubbs. De selectie telt daarnaast meerdere bowlingopties, waaronder Rabada, Corbin Bosch, Gerald Coetzee en Dane Paterson.
“Komen er wijzigingen? We hebben spelers in onze selectie die een kans verdienen. Dus het is veilig om te zeggen dat dat een optie is”, zei Conrad.
Een van die spelers kan Rabada zijn. Hij herstelt van een blessure aan zijn rechterhamstring die hij opliep tijdens het wintertrainingsprogramma van Zuid-Afrika. “Hopelijk loopt Rabada’s Rolls Royce weer soepel over de snelweg”, aldus Conrad.
Verwachtingen van de batters
Conrad verwacht ook een betere concentratie van zijn batters. “Wickets in het slagwerk vallen in een van drie categorieën: technisch, tactisch of mentaal.”
“En als we eerlijk zijn, vielen veel van onze wickets in de mentale categorie. Is dat makkelijker op te lossen dan technische of tactische fouten? Waarschijnlijk niet.”
“We hebben een tijdje niet gespeeld, en je staat tegenover misschien wel de beste aanval ter wereld, op een heel goede pitch. Ze dagen je op zoveel vlakken uit.”
“Telkens als we het gevoel hadden dat we uit de problemen kwamen, lieten we ze weer binnen.”
Overzicht van de serie
Eerste test: 9 tot 13 oktober, Durban (Australië won met 214 runs)