Pakistan hebben de openingswedstrijd van de ODI-driehoekenreeks gewonnen met 37 runs verschil van Sri Lanka. Aanvoerder Salman Ali Agha keerde terug in het team met zijn vierde ODI-honderdtal: 107 runs van 90 ballen.
Pakistan werd na 49,5 overs uitgegooid voor 305 runs, nadat Sri Lanka-aanvoerder Kusal Mendis voor de vierde keer op rij de toss won en koos voor veldwerk. Agha was topscorer van de ploeg.
De batsman was een van de zeven Pakistaanse cricketers die eind augustus tijdens een roerige tournee door Engeland naar huis werden geroepen. Hij had in de eerste Test nog het team aangevoerd.
Pakistaanse snelle bowlers houden stand tegen dauw
De Pakistaanse snelle bowlers gingen om met zware dauw en met bedreigende halve eeuwen van Pavan Rathnayake (79) en Janith Liyanage (60). Sri Lanka werd uiteindelijk na 48,1 overs uitgeschakeld voor 268 runs.
Aanvoerder Shaheen Afridi nam 3-55. Naseem Shah hield met indrukwekkende swingbowling de top van Sri Lanka onder druk en eindigde met 2-43. Haris Rauf ruimde de staart op met 2-48, terwijl all-rounder Faheem Ashraf 2-49 noteerde, inclusief de belangrijke wicket van Rathnayake.
Avishka Fernando, die terugkeerde in het ODI-team, sloeg de bal van Shah hoog van de rand van zijn slagbat. Kusal Mendis worstelde 34 ballen voor slechts 18 runs, voordat Ashraf hem uitschakelde.
Kamindu Mendis (44 van 50 ballen) overleefde twee gemiste vangballen. Daarna sloeg Afridi tweemaal toe in zijn tweede spell, waardoor Sri Lanka in de 20e over van de jacht op 91-4 stond.
Rathnayake en Liyanage brachten de hoop terug met een stand van 119 runs. De Pakistaanse bowlers konden de natte bal in het Rawalpindi Cricket Stadium door de zware dauw niet reverse laten swingen. Na het uitgaan van Rathnayake in de 38e over kreeg Pakistan toch weer ruimte, ondanks Dasun Shanaka, die in zijn eerste ODI sinds begin 2024 28 runs maakte van 18 ballen.
Agha herstelt na uitsluiting
Na zijn terugroeping naar huis verloor Agha het aanvoerderschap van het T20-team. Hij ontbrak ook in de selectie die onlangs met 2-1 won van Sri Lanka in de driewedstrijdenreeks. Een productieve reeks in het binnenlandse circuit, waaronder een triple century, leverde hem toch een terugkeer in het ODI-team op.
Agha hielp Pakistan te herstellen van 118-4 in de 22e over. Hij bouwde belangrijke partnerschappen op met Hasan Nawaz (37) en Arafat Minhas (18), voordat Sri Lanka in de slotfase terugsloeg.
Eshan Malinga (4-46) en Asitha Fernando (3-59) zorgden in de laatste vijf overs herhaaldelijk voor wickets en verhinderden een sterke afsluiting. Vanaf 279-5 verloor Pakistan de laatste vijf wickets voor slechts 26 runs. Malinga pakte twee wickets in een maiden over, waarna nummer 11 Haris Rauf zijn hattrick verhinderde.
Wisselend begin voor Pakistan
Dilshan Madushanka (2-67) schakelde in zijn openingsspell openers Fakhar Zaman (16) en Saim Ayub (7) uit.
Babar Azam en de 19-jarige debutant Saad Baig herstelden de score met een derde-wicketstand van 74 runs. Daarna haalde Malinga beide batsmen in opeenvolgende overs uit het spel.
Babar, die in ruim twee jaar slechts één ODI-honderdtal maakte, viel voor 45 van 57 ballen toen hij een korte bal van Malinga recht naar mid-wicket trok. Baig sloeg twee zessen en drie vieren, voordat hij tegen dezelfde bowler een pull verkeerd timede en naar deep fine leg sloeg.
Agha neemt het heft in handen
Agha greep het initiatief terug met een stand van 97 runs met Nawaz. Sri Lanka’s enige specialistische leg-spinner, Sachindu Colombage (0-61), kreeg hen moeilijk onder controle. Agha bereikte zijn halve eeuw van 48 ballen en ook Nawaz viel aan.
Fernando keerde terug en verbrak het partnerschap, waarna Rathnayake een uitstekende vangbal boven zijn hoofd maakte op mid-wicket om Nawaz uit te schakelen.
Agha bleef aanvallen in een stand van 64 runs met Minhas en bereikte zijn honderdtal met een boundary via de rand van zijn slagbat.
Pakistan speelt dinsdag in Rawalpindi tegen Engeland in de tweede wedstrijd van de driekamp. De wedstrijd is live te zien vanaf 9.00 uur.