Kagiso Rabada nam op de vierde bal van zijn terugkeer in de Test al een wicket, en Zuid-Afrika bond in Gqeberha het Australische team af tot 99 runs. Daarna dwong de thuisploeg de bezoekers om te follow-oned. Australië staat na de derde dag nog 170 runs achter.
Marco Jansen was de grote man op de vierde dag. Hij nam 5-33 en had eerder al 85 runs gemaakt uit 100 ballen. Samen met de terugkerende Rabada (2-33) en allrounder Wiaan Mulder (2-14) zorgde hij ervoor dat de Proteas de Australische innings in slechts 42,4 overs afsloten.
De eerste innings van Zuid-Afrika eindigde op 425-9 na een declaratie. Dat gaf Australië een achterstand van 326 runs, waardoor de bezoekers een zware taak kregen toen ze opnieuw moesten batten.
Australië onder druk
Australië stond na de vierde dag op 156-4 in de tweede innings. Steve Smith was de beste schutter in de eerste innings met 28 runs, ondanks een nekblessure die hem tijdens zijn innings hinderde. Hij was de enige speler die meer dan 20 scoorde. Openaar Nic Maddinson (0) en wicketkeeper Alex Carey behoorden tot de vijf spelers die op een enkel cijfer bleven.
Het keerpunt kwam eerder in de wedstrijd door Zuid-Afrikaans aanvoerder Temba Bavuma. Hij bracht zijn ploeg van 110-6 naar 425-9 met een knappe 179 uit 334 ballen.
Na de follow-on leidde Travis Head de Australische pogingen. Hij bleef na de stumps ongeslagen op 87, met negen vieren uit 138 ballen. Scott Boland (2 niet uit) fungeerde als nachtwacht aan de andere kant.
Head en Marnus Labuschagne voegden 92 runs toe uit 176 ballen voor de tweede wicket en stopten zo even de terugval van Australië. Bij de theepauze stond Australië op 50-1. Labuschagne viel echter elf overs na de pauze. Hij sloeg aan tegen Simon Harmer en werd op diep mid-on gevangen door Jansen.
Rabada sloeg vervolgens nog een klap toe. Matt Renshaw werd gebowld voor 11 runs zonder dat hij een slag maakte. Head bereikte zijn halve eeuw uit 81 ballen en voegde 27 runs toe met Beau Webster. Webster werd vlak voor de stumps lbw gegeven door Harmer.
Smith kwam niet meer in actie na de klap die hij eerder op de dag in de eerste innings opliep. Hij ondergaat nu opnieuw een concussietest, na een vergelijkbaar incident in de eerste Test.
Strijd om de serie
De Proteas willen de driedelige serie gelijkmaken. Zij verloren de openingstest in Durban met een grote nederlaag: 214 runs.
Warner uit kritiek op publieke belangstelling
Oud-Australisch batter David Warner heeft zich uitgesproken over de “pathetische” publieke belangstelling tijdens de huidige Testserie in Zuid-Afrika. In Durban bleven grote delen van het Kingsmead-stadion leeg, en ook tijdens de eerste twee dagen van de tweede Test in Gqeberha, die door regen werden geteisterd, trok de Test nauwelijks publiek.
“We horen steeds hoe belangrijk Testcricket is, maar waar zijn de fans in Zuid-Afrika?” schreef Warner dinsdag in een bericht op sociale media. “Lege tribunes, geen sfeer, en we moeten geloven dat het formaat floreert?”
“Je kunt Testcricket niet de kroon van het spel blijven noemen als niemand komt kijken. De harde realiteit, maar iemand moet het zeggen. Pathetisch.”
Warner was, samen met Steve Smith en Cameron Bancroft, betrokken bij het beruchte ‘sandpapergate’-schandaal dat de vorige Australische tour van Zuid-Afrika in 2018 domineerde. Warner, toen vice-aanvoerder, kreeg een schorsing van een jaar en werd verteld dat hij nooit meer voor een leiderschapsfunctie binnen het team in aanmerking zou komen.