Zes teams hebben hun droom van het ICC Men’s T20 World Cup 2028 levend gehouden via de Sub-Regionale Kwalificaties in Maleisië. Koeweit, Bahrein en Qatar eindigden in de top drie van het zevenkoppige veld in Sub-Regionale Kwalificatie A, terwijl Saudi-Arabië, Hongkong, China en Maleisië zich plaatsten uit Sub-Regionale Kwalificatie B.
De gekwalificeerde teams uit beide toernooien gaan in 2027 door naar de volgende fase van het Aziatische kwalificatietraject.
Koeweit domineert in Kwalificatie A
De Koeweitanen namen het initiatief in Kwalificatie A. Op de eerste speeldag versloegen ze Qatar met 58 runs verschil. Zes spelers maakten meer dan 20 runs in een overtuigende score van 199/7.
De ploeg van Mohammed Aslam verloor wel van Bahrein, maar overtuigende zeges op Myanmar (negen wickets) en Bhutan (acht wickets) zorgden ervoor dat Koeweit de slotdag kon volgen vanaf een bye, nadat de plaatsing al zeker was.
“Het winnen van het T20 World Cup-kwalificatietoernooi is een ongelooflijk trots moment voor ons allemaal”, zei Aslam achteraf. “Ons succes kwam voort uit duidelijke planning, gedisciplineerde voorbereiding, vertrouwen in onze spelers en een sterke teamcultuur. We hebben hard gewerkt om een team te bouwen dat fearless, aanvallend cricket speelt en tegelijk verenigd blijft onder druk.
“De spelers verdienen enorme lof voor hun inzet en de manier waarop ze presteerden wanneer het er echt toe deed.”
Spannende slotdag in Selangor
De Koeweitanen volgden de slotdag op de Selangor Turf Club nauwlettend, want een zege van Qatar op Bahrein betekende de koppositie. Beide teams stonden al zeker van hun doorgang, maar Bahrein kon op de laatste speeldag van de enkele competitie de eerste plaats veroveren. De ontmoeting bleek een thriller.
Qatar-nummer elf Mujeeb Ur Rehman moest de laatste bal van de laatste over tegemoet treden en had één run nodig voor de overwinning tegen de bowling van Shujaat Rasool. Hij liep door naar de niet-slagkant nadat zijn slag naar het leg-side werd laten vallen door het veld.
Koeweit (10 punten), Bahrein (10) en Qatar (9) eindigden ruim voor de achtervolgers. Thailand werd vierde na een overwinning op Bhutan.
Bhutan vierde een eerste eeuw in ICC-toernooien, toen Tenjin Rabgey een honderd scoorde (108 runs uit 58 ballen) tegen Mongolië, dat voor de tweede keer aan het traject deelnam. Myanmar won op de slotdag van Mongolië.
Saudi-Arabië pakt de koppositie in Kwalificatie B
In Sub-Regionale Kwalificatie B nam Saudi-Arabië de eerste plaats in. Maleisië eindigde in de top drie en Hongkong, China sloot aan na een overwinning op de slotdag.
De Saudi’s bleven koelbloedig in spannende finales tegen Maleisië en Hongkong en sloten hun ongeslagen campagne af met een zege op de Malediven.
Maleisië kwam terug na een zware nederlaag met zeven runs verschil (DLS) tegen Hongkong en de nederlaag tegen Saudi-Arabië in het thuistoernooi. De ploeg won sterk van de Malediven en daarna met 37 runs verschil van Singapore, dankzij een uitstekende prestatie van allrounder Virandeep Singh.
De linkshandige orthodoxe spinner nam 5/14 in vier overs en scoorde daarbij 65 niet-uit uit 52 ballen. Hij werd de vijfde speler in mannen-T20I’s die in dezelfde wedstrijd een halve eeuw maakte, een vijfwicket-score haalde en een catch pakte.
“Het is een ongelooflijk gevoel en een historisch moment voor het Saudische cricket”, zei aanvoerder Waji Ul Hassan. “Ons eerste ICC-toernooi winnen is een droom die uitkomt en een beloning voor ons harde werk, onze toewijding en vastberadenheid.
“We zijn enorm trots om Saudi-Arabië te vertegenwoordigen en deze prestatie naar huis te brengen. Het belangrijkste is dat ik ontzettend trots ben op mijn teamgenoten, die gedurende het hele toernooi uitstekende inzet, eenheid en strijdlust hebben getoond.”
China keert terug op het wereldtoneel
China keerde met dit kwalificatietoernooi terug naar het ICC T20 World Cup-traject. Het team toonde kwaliteit met de bal, ondanks dat het toernooi eindigde zonder enige zege.
Tian Sen Qun was de uitblinker van het team en nam zeven wickets aan een gemiddelde van 12 en een economy onder de negen. Ma Qiancheng nam in evenveel wedstrijden ook een wicket.